Kaffe stammer oprindeligt fra de sydlige dele af Afrika, især Etiopien, hvor kaffeplanten, Coffea arabica, voksede vildt i bjergrige områder. Fra Afrika spredte kaffeplanten sig til tropiske og subtropiske områder i Asien og senere til hele verden.
I dag dyrkes kaffe primært inden for det såkaldte kaffebælte, som er et bælte omkring ækvator, der omfatter dele af Nord-, Mellem- og Sydamerika, Caribien, Afrika, Mellemøsten og Asien. Disse områder har det optimale klima for kaffeproduktion med varme, fugtighed og næringsrig jord, som kaffeplanten kræver for at trives.
Kaffeplanten er en busk, der kan blive op til 3,5-8 meter høj i tropiske egne, og den bærer frugter, som indeholder kaffebønnerne. Det tager typisk 3-4 år fra et kaffefrø bliver plantet, til planten begynder at bære frugt, og yderligere omkring et år før bærrene er modne til høst.
Sammenfattende kan man sige, at kaffe oprindeligt kommer fra Afrika, men i dag dyrkes den i mange tropiske lande verden over inden for kaffebæltet, hvor klima og jordforhold er ideelle til kaffeproduktion
